В нашу жизнь возвращается чудесный праздник - именины. Как и многие прочие культурные традиции, празднование именин последние десятилетия находилось в забвении, больше того, в 20-30-х годах подвергалось официальному гонению. Правда, искоренить вековые народные привычки оказалось сложно: до сих пор на день рождения поздравляют именинника, а если виновник торжества совсем юн, поют песенку: "как на ... именины испекли мы каравай".
Между тем, именины - праздник особый, который можно было бы назвать днем духовного рождения, поскольку он связан прежде всего с таинством Крещения и с именами, которые носят наши соименные небесные покровители. Традиция празднования именин известна на Руси с XVII века. Как правило накануне праздника семья именинника варила пиво, пекла именинные калачи, пироги и караваи. В день самого праздника именинник со своими родными ходил в церковь к обедне, заказывал молебен за здравие, ставил свечи и прикладывался к иконе с ликом своего небесного покровителя. Днем друзьям и родственникам разносились именинные пироги, причем нередко начинка и величина пирога имела особый смысл, определяемый характером отношений именинника и его близких. Вечером устраивался праздничный ужин.
Особенно пышно справлялись царские именины (день Тезоименитства), которые считались государственным праздником. В данный день бояре и придворные являлись к царскому двору с тем, чтобы поднести подарки и принять участие в праздничном пире, за которым пели многолетие. Зачастую царь самолично раздавал пироги. Народу разносились огромные именинные калачи. Позднее появились прочие традиции: военные парады, фейерверки, иллюминация, щиты с императорскими вензелями. После революции с именинами начали серьезную и планомерную идеологическую борьбу: обряд крещения был признан контрреволюционным, и его попытались заменить на "октябрины" и "звездины". Был детально разработан ритуал, при котором новорожденного в строгой последовательности поздравляли октябренок, пионер, комсомолец, коммунист, "почетные родители", зачастую младенца символически зачисляли в профсоюз и проч.
Борьба с "пережитками" доходила до анекдотических крайностей: так, в 20-х годах цензура запретила "Муху-Цокотуху" К. Чуковского за "пропаганду именин". Но все возвращается на круги своя, и мы вновь поздравляем наших родных и знакомых с Днем Ангела (это название именин напоминает о том, что в старину небесных покровителей зачастую называли Ангелами их земных тезок; нельзя, впрочем, смешивать святых покровителей с Ангелами-Хранителями, посылаемыми для попечения и охранения людей). Традиционно День Ангела относят на тот день памяти соименного (тезоименитого) св., который следует непосредственно за днем рождения, впрочем существует и традиция празднования именин в день памяти самого прославленного соименного св., к примеру, Св. Николая Чудотворца, апостола Петра, Св. Александра Невского и т. д. В прошлом именины считались больше важным праздником, чем день "телесного" рождения, помимо того, во многих случаях эти праздники практически совпадали, т. к. традиционно ребенка несли крестить на восьмой день после рождения: восьмой день - это символ Небесного Царства, к которому приобщается крещаемый человек, в то время как число семь - древнее сакральное число, обозначающее сотворенный земной мир. Крестильные имена выбирались по церковному календарю (святцам). По старому обычаю подбор имени был ограничен именами святых, память которых праздновалась в день крещения. Позднее (особенно в городском обществе) от этого строгого обычая отошли и стали выбирать имена, руководствуясь личным вкусом и иными соображениями - в честь родственников, к примеру. Именины обращают нас к одной из наших ипостасей - к личному имени.
Быть может, к древнему девизу "Познай себя" следует добавить: "Познай свое имя". Конечно, имя сначала служит различению людей. В прошлом имя могло быть социальным знаком, указывать "на место в обществе - в настоящее время, наверное, лишь монашеские (иноческие) имена резко выделяются из русского именослова. Но есть также и почти забытый ныне, мистический смысл имени. В древности люди придавали имени намного большее значение, чем в настоящее время. Имя считалось значительной составляющей частью человека. Содержание имени соотносилось с внутренним смыслом человека, оно как бы вкладывалось ему внутрь. Имя управляло судьбой ("хорошее имя - неплохой знак"). Удачно выбранное имя становилось источником силы и процветания. Наречение считалось высоким актом творения, отгадыванием человеческой сути, иризыванием благодати. В первобытном обществе к имени относились как к части тела, аналогично глазам, зубам и т. д. Слитность души и имени казалась несомненной, больше того, зачастую считалось, что сколько существует имен - столько и душ, поэтому в некоторых племенах перед тем, как убить противника, полагалось выведать его имя с тем, чтобы применять его в родном племени. Нередко имена скрывались, чтобы не дать оружия врагу.
От дурного обращения с именем ожидали вреда, неприятностей. В некоторых племенах категорически воспрещалось произносить (табуизировалось) имя вождя. В прочих - практиковался обычай присваивать старцам новые имена, придававшие новые силы. Считалось, что больному ребенку силу сообщало имя отца, которое кричали в ухо либо даже называли его именем отца (матери), полагая, что часть жизненной энергии родителей поможет победить заболевание. Если же ребенок особенно много плакал - выходит имя выбрано неверно. У различных народностей долго сохранялась традиция наречения "обманных", ложных имен: истинное имя не произносилось в надежде, что смерть и злые духи, быть может, не найдут младенца. Существовал иной вариант защитных имен - непривлекательные, безобразные, отпугивающие имена (напр. Некрас, Нелюба и даже Мертвой), отвращавшие невзгоды и несчастья. В Древнем Египте личное имя тщательно оберегалось. Египтяне имели "малое" имя, известное всем, и "большое", которое считалось истинным: оно хранилось в тайне и произносилось лишь во время важных ритуалов. Особым почтением пользовались имена фараонов - в текстах их выделяли специальным картушем. С огромным уважением египтяне относились к именам умерших - неправильное обращение с ними наносило непоправимый вред потустороннему бытию.
Имя и его носитель составляли одно целое: характерен египетский миф, по которому бог Ра скрывал свое имя, но богине Исиде удалось-таки его выведать, вскрыв ему грудь - имя буквальным образом оказалось внутри тела! Издавна изменение имени соответствовало изменению человеческой сути. Новые имена давались подросткам при инициации, т. е. при вступлении во взрослые члены общины. В Китае до сих пор существуют детские "молочные" имена, от которых отказываются с возмужанием. В античной Греции новоиспеченные жрецы, отрекаясь от старых имен, вырезали их на металлических дощечках и топили в море. Отзвуки этих представлений можно увидеть в христианской традиции наречения иноческими именами, когда принявший постриг оставляет мир и свое мирское имя.